Twitter: Les 800 millions de recherches quotidiennnes sont largement surévaluées

Après avoir levé 22 millions de dollars en 2008 et 35 millions en 2009, Twitter cherche un business model viable pour 2010. Le choix s’étant porté sur les tweets sponsorisés, les co-fondateurs de Twitter souhaitent désormais convaincre les annonceurs que la fréquentation de la plateforme est en pleine explosion.

Biz Stone, l’un des co-fondateurs de Twitter, annonçait il y a quelques jours à l’Aspen Ideas Festival que la plateforme de micro-blogging générait désormais 24 milliards de recherches par mois et devenait ainsi le deuxième moteur de recherche mondial. Peut-on considérer que Twitter a dépassé Bing et Yahoo sur le marché de la recherche? Peut on vraiment comparer une recherche Twitter et une recherche Google?

1- Le nombre de recherches Twitter a augmenté de 33% depuis avril 2010

Selon une récente étude Comscore, Google génère 88 milliards de recherches par mois et distance Yahoo et Bing qui trainent à respectivement 9,4 et 4,1 milliards de recherches mensuelles. Notons que dans son calcul, Comscore agrège les différentes plateformes d’un même groupe. Ainsi, les chiffres de Google incluent les recherches sur Google.com, Youtube.com, etc.

Avec 800 millions de recherches quotidiennes en juillet contre 600 millions en juin, Twitter enregistre une progression de 33% en seulement trois mois. Twitter devient d’un point de vue strictement mathématique le moteur de recherche connaissant la progression la plus forte au monde. Toutefois, ne sommes nous pas en train de comparer des patates et des carottes?

2- Le nombre de recherches est un indicateur important

Google a transformé la publicité en ligne en affichant des liens contextuels à coté de ses recherches. Twitter compte bien convaincre les annonceurs que les tweets sponsorisés constituent la prochaine révolution. Quel chiffre leur avancer? Le nombre de tweets postés chaque mois? Les annonceurs se fichent pas mal que les utilisateurs postent des tweets, ils veulent des internautes qui voient leurs publicités.

Dès lors, on saisit toute l’importance d’afficher un nombre important de recherches sur le réseau: cela prouve aux annonceurs que des dizaines de millions d’internautes sont en recherche de contenu sur Twitter. C’est aussi pour cette raison que Twitter ne détruira jamais les dizaines de millions de comptes inactifs, qui représentent virtuellement autant d’internautes avides de recherche.

3- La majorité des “recherches” sont faites depuis l’API

Si Biz Stone s’est contenté de livrer aux médias le chiffre de 800 millions, Ev Williams, l’un des co-fondateurs de Twitter, s’est montré plus loquace en avril dernier sur la nature de ces recherches.  Dans une interview, il explique que majorité des recherches ne sont pas effectuées depuis Twitter.com mais depuis des clients externes via l’API de Twitter. Interrogé sur leur provenance, il précise qu’un nombre significatif est réalisé par Tweetdeck et Seesmic, deux clients externes.

Pourtant, sur 500 millions de tweets envoyés en 2009, seuls 1.1% l’ont été depuis Seesmic, et 8.48% depuis Tweetdeck, alors que près de 50% l’ont été depuis Twitter.com. Si les utilisateurs se connectent en majorité à Twitter.com pour envoyer leurs messages, comment expliquer que les recherches aient été principalement réalisées depuis des clients externes?

4- Le nombre de recherches est artificiellement gonflé par Tweetdeck et Seesmic

Les clients externes comme Tweetdeck et Seesmic proposent à leurs utilisateurs de paramétrer des recherches permanentes pour être au courant d’un thème particulier. Ainsi, dans une colonne dédiée, vous pouvez rester au courant de tous les tweets postés à propos d’une personnes, d’une entreprise, d’un événement, etc.

Pour générer une colonne d’actualité sur un sujet précis, le client externe soumet à l’API Twitter la même requête tout au long de la journée (toutes les 30 secondes, par exemple). Si Tweetdeck tourne une dizaine d’heures par jour sur votre ordinateur et que vous paramétrez une recherche sur la coupe du monde, vous générez à vous tout seul 1.200 recherches par jour, soit 36.000 par mois! Auriez-vous tapé 36.000 fois “Coupe du Monde” dans Google?

5- Les plugins externes apportent leur pierre à l’édifice

Selon Ev Williams, de nombreuses recherches sont attribuables à de plugins présents sur des pages web, qui rapparieraient constamment des tweets sur des thématiques données. Ici non plus, il ne s’agit pas de “recherches” comparables à celles effectuées traditionnellement sur les moteurs. Il s’agit de requêtes automatiquement adressées à l’API de Twitter à chaque fois qu’un page est chargée.

D’un point de vue technique, Twitter enregistre donc 800 millions de recherches par jour. Pourtant, ce chiffre gigantesque semble artificiellement gonflé par de nombreuses requêtes automatiques adressées par les clients externes et les plugins. Il me semble donc impossible de comparer cette performance à celles réalisées Google, Bing et Yahoo, tout comme il est inexact d’affirmer que Twitter est le second moteur de recherches du monde. CQFD.